Bayeuxodon

Odon de Conteville dit Odon de Bayeux, parfois prénommé Eudes (v. 1030 ou ap. 1035[1] – 6 janvier 1097[2], Palerme), fut un noble normand qui, grâce à sa parenté avec Guillaume le Conquérant, devint évêque de Bayeux, puis l’un des hommes les plus riches et puissants de l’Angleterre nouvellement conquise. Agissant comme régent d’Angleterre à plusieurs reprises durant les absences du roi, il fut aussi comte de Kent[3] (1067-1082, 1087-1088).

Personnage fameux pour son ambition, son implacabilité et son énergie[4], mais à la réputation contrastée, il tomba soudainement en disgrâce et fut emprisonné pendant cinq ans, de 1082 à 1087. Il est très probablement le commanditaire de la Tapisserie de Bayeux[4], l'œuvre brodée qui dépeint la conquête normande de l'Angleterre.
Odon est le fils de Herluin (v. 1001-v. 1066), vicomte de Conteville, et d’Arlette de Falaise[5] (v. 1010-v. 1050). Il est probablement le fils aîné, bien qu'il soit impossible de le savoir avec certitude[2]. Sa mère, ancienne « frilla » (ou épouse à la manière danoise[note 1]) du duc de Normandie Robert le Magnifique (v. 1010-1035) est la mère de Guillaume le Bâtard (v. 1027-1087) (plus tard le Conquérant). Son frère cadet, est Robert de Mortain[5] († 1090). Sa date de naissance n'est pas connue, mais les historiens s'accordent aujourd'hui à penser que ses parents se seraient mariés vers 1030, peu de temps après la naissance de Guillaume le Conquérant, et qu'Odon serait né quelques temps après[1],[6].

Il reçoit l’évêché de Bayeux entre octobre 1049 et fin avril 1050[2]. Guillaume de Poitiers reconnaît qu’il est bien en dessous de l’âge canonique de trente ans à la date de cette nomination[5]. Suivant les hypothèses faites sur sa date de naissance, il est donc au mieux âgé de 19 ans, au pire de 14[1]. Comme aucun chroniqueur contemporain ne rapporte que sa nomination à la tête de l'évêché a provoqué un scandale, il est donc assez probable qu'il a alors 19 ans[1], et qu'il a dû recevoir une éducation religieuse importante[5]. À cause des troubles en Normandie durant toute la minorité du duc Guillaume le Bâtard, il est très probable qu’il est soustrait à la garde de ses parents et envoyé étudier ailleurs[5].

Sa nomination, ainsi que celle de son frère Robert au comté de Mortain quelques années plus tard, est due à la volonté du duc Guillaume de placer des hommes de confiance aux postes clés du duché[5]. En effet, la minorité du duc qui hérite de la Normandie à l'âge de 8 ans, en 1035, a été très agitée. Il a échappé à de multiples tentatives d'assassinat, et son duché a été le théâtre d'une situation anarchique, de nombreux barons refusant un duc bâtard. Finalement, en 1047, le duc a conclu cette période par une victoire sur les rebelles à Val-ès-Dunes[7]. Il décide alors de consolider son autorité sur la Basse-Normandie, notamment en mettant la main sur le très important et lucratif évêché bayeusain[5] qu'il confie à Odon.